Internet y los riesgos de su uso en niños y adolescentes

Internet nos ha traído una gran cantidad de cosas buenas. En muchos sentidos, nos ha facilitado la vida y el trabajo y ha permitido diversos avances. Sin embargo, todos sabemos que también lleva aparejados una serie de riesgos y peligros que es necesario no ignorar, sobre todo en lo que respecta a los niños. En este artículo, vamos a hacer un repaso por los riesgos de internet más importantes y vamos a analizar las claves de la relación que existe entre infancia e internet, con el objetivo de proporcionarte herramientas útiles para prevenir los peligros de internet y las redes sociales.

¿Cómo afecta internet al bienestar de los más pequeños?

Estas son todas las áreas que pueden verse afectadas por el uso indebido de internet en el caso de los niños:

• Problemas de visión: está comprobado que el exceso de tiempo usando pantallas digitales a través de las cuales consumimos internet provoca en los niños fatiga ocular, visión borrosa, ojos secos y sensibilidad a la luz. Estos son síntomas pasajeros pero que a la larga pueden derivar también en un aumento de la miopía.
• Problemas de sueño: la sobreestimulación que provocan internet y las pantallas interfiere de forma directa en la calidad del sueño de los más pequeños.
• Problemas de aprendizaje: precisamente, por los problemas de sueño derivados de un consumo excesivo de Internet y porque este puede fomentar la distracción y una menor concentración en los más pequeños.
• Menos habilidades sociales: pasar demasiado tiempo utilizando dispositivos electrónicos puede ser motivo de retraso en el lenguaje, en el pensamiento y en la capacidad de relación con los demás.
• Sobrepeso y obesidad: el tiempo que un niño está conectado a internet es tiempo que no dedica a otras actividades, fundamentalmente al ejercicio físico y a los juegos al aire libre.

5 riesgos del uso indebido de internet

Más allá de los efectos negativos del excesivo uso de internet por parte de los niños, nos encontramos con ciertos peligros o riesgos de internet más o menos graves y peligrosos:

• Acceso a información no apta para ellos: internet está plagado de contenidos violentos y desagradables a los que cualquiera puede acceder y que pueden terminar afectando incluso la sensibilidad de los adultos. Con esto en mente, imagina lo dañinos que pueden llegar a ser para los niños.
• Ciberacoso: el anonimato que caracteriza a internet promueve los casos de ciberacoso entre menores de edad. Esto puede ser un problema si los niños son víctimas de burlas, insultos o amenazas, pero también si son ellos los que las llevan a cabo, muchas veces sin darse cuenta de la gravedad de sus actos.
• Retos virales arriesgados: es cada vez más común encontrar en internet vídeos de niños y jóvenes poniendo en práctica retos que se han viralizado y que pueden suponer un riesgo para su integridad y su salud. Algunos ejemplos son el reto de comer alimentos con su cáscara o el reto de desaparecer durante 48 horas.
• Compras online: los menores pueden realizarlas fácilmente tanto en tiendas online como en aplicaciones de videojuegos, que parecen gratuitas pero que en realidad son muchas veces de pago.

Como ves, los peligros de internet y de las redes sociales son reales y más comunes de lo que en un principio nos puede parecer a los adultos. Por este motivo, se vuelve imprescindible seguir una serie de pautas para prevenir esos peligros y mantener a los pequeños a salvo de estos riesgos.

Pautas para proteger a los niños en internet

En los adultos está la responsabilidad de controlar y supervisar la actividad online de los niños para que no provoque en ellos consecuencias indeseables. Nuestro consejo es que pongas en práctica esa prevención y supervisión siguiendo las siguientes pautas que han demostrado ser muy eficaces:

• Mantener una buena comunicación: honesta y fluida, así debe ser la comunicación entre padres e hijos en lo que al uso de internet se refiere. Ello favorecerá que sean más conscientes de los riesgos que entraña y de las maneras que tienen de defenderse de ellos.
• Concienciar sobre la importancia de la privacidad: que los más pequeños comprendan desde el principio que su información personal no debe ser compartida en internet es algo fundamental. Los mayores deben asegurarse de que los niños conocen y entienden los peligros de que se conozcan su nombre completo, su dirección o su número de teléfono, por ejemplo.
• Utilizar los controles parentales: aunque lo mejor es conocer qué actividades realizan los niños en internet y qué aplicaciones utilizan, no está de más ser previsores y sacar partido a los controles parentales. Son herramientas disponibles en muchos dispositivos que permiten bloquear el acceso a determinados espacios no seguros en internet.
• Educar en el buen uso de las redes sociales: no cabe duda de que las redes sociales, dentro de todo el ecosistema de internet, son una de las plataformas que entraña más riesgos para los menores. No es cuestión de prohibirlas, pero sí de permitir su uso sólo cuando tengan edad suficiente para comprender los peligros que esconden y las estrategias que pueden seguir para no exponerse a ellos.
• Establecer límites de tiempo: una buena idea es que en casa establezcáis un horario concreto y limitado para el uso de internet, de modo que el niño sepa exactamente cuándo y cuánto tiempo va a poder conectarse a la red. Fuera de ese horario, el pequeño podrá centrarse al cien por cien en realizar otro tipo de actividades más enriquecedoras o saludables, como leer o practicar deporte.
• Colocar los dispositivos electrónicos en zonas comunes de la casa: es una técnica para eliminar cualquier posibilidad de que los niños realicen alguna actividad online que no se les está permitida y que sirve también para que los padres puedan comprobar en todo momento qué está haciendo su hijo en internet.
• Prevenir el ciberacoso: enseñar a los más pequeños a tratar a los demás con educación y respeto es la base para terminar con el ciberacoso. Asimismo, debes trasladarles a tus hijos que pueden contar contigo en caso de ser testigo o víctima de esta indeseable práctica.

En definitiva, siguiendo estas pautas relacionadas con la infancia e internet, te aseguramos que conseguirás que tu hijo navegue de una forma mucho más segura y responsable, aprovechando todas las ventajas que nos ofrece la tecnología.